O primeiro episódio da série exibida pela HBO e inspirada na sequência de livros “As Crônicas de Gelo e Fogo” de George R. R. Martin, é intitulado de “Winter is Coming”, no português, “O Inverno está Chegando”, o qual é o lema da casa Stark, família que o espectador é apresentado ao longo do episódio.
A série gira em torno de Westeros, um continente fictício dividido em Setes Reinos, todos eles sob o comando de um único rei, Robert Baratheon, porém, há em cada reino um protetor responsável pelas demandas dele. Apesar de divisão geográfica complexa, a série introduz na abertura uma fantástica sequência da vista de cima da área do continente com uma trilha sonora marcante, habituando quem assiste aos locais.
Dirigido pelo diretor Tim Van Patten, o piloto de Game of Thrones inicia-se com três soldados da Patrulha da Noite que estão além da Muralha. A muralha é uma gigantesca construção erguida há milênios para proteger os Sete Reinos de alguma ameaça sobrenatural, mas que naquele contexto, todos consideram como lendas. Os soldados encontram corpos sem vida de selvagens, habitantes de terras não civilizadas ao Norte da Muralha, e são surpreendidos por criaturas sobrenaturais mortas-vivas. Com isso, o arco mítico da série é introduzindo e é citado ao longo de todos as temporadas produzidas, uma hora como lenda, outra como um perigo notório que chegará junto com o longo inverno.
Considerado uma “vitória épica”, pelo crítico James Poniewozik, da revista TIME, o episódio se desenrola com os Starks de Winterfell, introduzindo Lorde Eddard "Ned" Stark (Sean Bean), que é o protetor do norte, a Senhora Catelyn Stark (Michelle Fairley) e os seis filhos dele: o primogênito, Robb, a filha mais velha, Sansa, a filha mais nova, Arya, o menino de 10 anos, Bran, o mais novo, Rickon, e, além deles, o bastardo, Jon Snow, meses mais novo que o herdeiro Robb.
Após uma ambientação no castelo de Winterfell, o protetor do norte é informado de uma deserção de um soldado da patrulha da noite, que juram nunca abandonarem o posto ao ingressar no posto, sob pena de execução. Ned tem o dever de julgá-lo por isso. O momento mostra as principais características do personagem, sendo elas a integridade, o senso de justiça, o respeito às leis, e, principalmente, a honra. Tais características irão prevalecer na construção dele durante toda a temporada. Ao levar os filhos mais velho, Robb e Jon, e o menino Bran, ele ensina algo que perpetua durante a linhagem do Starks. “O homem que dá a sentença deve brandir a espada.”.
É interessante perceber que em Winter is Coming tem um pouco de tudo que é explorado ao longo da série, inclusive os lobos gigantes. Ali a história dos lobos na vida dos filhos de Eddard se inicia quando uma loba giganta é encontrada morta e cercada pelos filhotes recém-nascidos dela, que sobreviveram. Em vez de sacrificar os animais, Ned decide leva-los com eles, dando um para cada filho, visto que havia um número exato para a quantidade de filhos, até mesmo o bastardo, além da referência ao símbolo da casa Stark, o lobo gigante.
Outro arco apresentado é o da corte, que inclui as famílias Baratheon e Lannister. Com a morte de Jon Arryn, a Mão do Rei, o Rei dos sete reinos, Robert Baratheon leva a corte até o Norte com Cersei Lannister, sua esposa e os três filhos deles: Joffrey, o herdeiro, Myrcella e Tommen. Além deles, os irmãos da rainha também os acompanham em Winterfell, o anão Tyrion Lannister e o irmão gêmeo da rainha, Sor. Jaime Lannister, conhecido como Regicida, por ter assassinado o último rei, a quem ele servia, durante a Revolução de Robert. Num diálogo cheio de tensão e nostalgia, o Rei Robert decide nomear o amigo Ned Stark como mão do rei. Durante toda a estada da corte em Winterfell, fica claro as diferenças de cada reino, tanto no modo de se vestir como no comportamento.
Do outro lado do Mar Estreito, o príncipe exilado Viserys Targaryen trama para se vingar de Robert Baratheon e recuperar o trono do falecido pai. Para conseguir um exército, ele oferece a irmã Daenerys Targaryen em casamento à Khal Drogo, um guerreiro bárbaro do povo Dothraki. Daenerys recebe ovos de dragões como presente de um homem que ajudou a arranjar o casamento. Isso marca o início da volta da era dos dragões, que foram declarados extintos.
Apesar do episódio já apresentar grande variedade de personagens numa quantidade não tão comum para o formato de série, ele foi comparado à grandes produções.
Alan Sepinwall, do site de notícias HitFix, declarou que embora fosse muito cedo para dizer se Game of Thrones pertencia ao "panteão HBO" com programas bem-sucedidos como The Sopranos e The Wire, ele tinha muitas coisas em comum com essas atrações.
Marcada pela violência logo nos primeiros minutos, Game of Thrones mostra que é muito mais do que uma série com guerras medievais clássicas. Tudo gira em torno das relações estabelecidas pelos personagens. Além dos efeitos visuais e fotografia de tirar o folego, é emocionante ver como as traições e alianças políticas do jogo dos tronos são construídas e tornam a série viva e atual.